महाबली और तीन कदमों की कहानी
बहुत समय पहले, हरे-भरे धान के खेतों, ऊँचे नारियल के पेड़ों, और चाँदी जैसी चमकती नदियों वाली एक धरती पर महाबली नाम के एक राजा राज करते थे।
सब उन्हें प्यार से माबेली कहते थे।
राजा महाबली बलवान, बुद्धिमान और दयालु थे। वे दिन भर महल में गहने पहनकर हुक्म चलाते नहीं बैठे रहते थे। वे गाँव-गाँव घूमते थे। किसानों, मछुआरों, कुम्हारों और बच्चों की बातें ध्यान से सुनते थे।
अगर कोई भूखा होता, तो खाना बाँटा जाता।
अगर कोई अकेला होता, तो पड़ोसी उससे मिलने जाते।
अगर किसी के साथ अन्याय होता, तो राजा महाबली पूरी बात ध्यान से सुनकर उसे ठीक करते।
उनके राज में, लोग कहते थे कि न कोई धोखा था, न चोरी, और न कोई ऐसा दुख जो ज़्यादा देर टिके।
धरती खुशहाल हो गई। अनाज के भंडार भरे रहते। दीये रोशन रहते। गीत गूँजते रहते। और हर घर में — चाहे अमीर हो या गरीब — सबके पास खाने के लिए पर्याप्त था।
लोग राजा महाबली से बहुत प्यार करते थे।
"माबेली सिर्फ़ हमारे राजा नहीं हैं," वे कहते, "वे तो हम में से एक हैं।"
पर दूर, स्वर्ग में, देवता यह सब देख रहे थे।
उनमें से कुछ को चिंता होने लगी।
"महाबली बहुत शक्तिशाली हो गए हैं," वे कहने लगे। "हर कोई उनकी तारीफ़ करता है। उनका राज्य दिन-ब-दिन और बड़ा होता जा रहा है।"
तो देवता भगवान विष्णु के पास गए, जो इस संसार के रक्षक थे।
"हमारी मदद कीजिए," उन्होंने कहा। "महाबली उदार हैं, पर उनकी शक्ति हर जगह फैलती जा रही है।"
भगवान विष्णु ने ध्यान से सुना।
वे जानते थे कि महाबली क्रूर नहीं थे। वे जानते थे कि राजा अपनी प्रजा से सच्चा प्यार करते थे। पर वे यह भी जानते थे कि अच्छे राजाओं को भी विनम्रता सीखनी पड़ती है, क्योंकि अहंकार किसी भी दिल में चुपचाप बढ़ सकता है।
तो भगवान विष्णु ने एक कोमल राह चुनी।
वे धरती पर वामन नाम के एक छोटे बालक के रूप में आए।
वामन एक युवा ब्राह्मण बालक था, चमकती आँखों, एक लकड़ी की छतरी, और नन्हे-नन्हे पैरों वाला। वह देखने में सीधा-सादा और निर्दोष लगता था। पर उसके भीतर पूरे ब्रह्मांड की शक्ति थी।
एक सुबह, राजा महाबली एक बड़ा यज्ञ — एक पवित्र अनुष्ठान — कर रहे थे। पुजारी मंत्र पढ़ रहे थे। दीये जल रहे थे। जो भी आता, उसे उपहार दिए जाते।
सोना, गायें, ज़मीन, अनाज, कपड़े, गहने — महाबली सब कुछ खुले दिल से दे रहे थे।
"कोई भी मेरे दरबार से खाली हाथ न जाए," राजा ने कहा।
तभी छोटा वामन अंदर आया।
वह धीरे-धीरे चलता हुआ, अपनी छतरी थामे हुए आया। पूरा दरबार शांत हो गया, हालाँकि किसी को पता नहीं था क्यों।
राजा महाबली अपने सिंहासन से उठे।
"स्वागत है, बालक," उन्होंने प्यार से कहा। "तुम्हें क्या चाहिए? जो चाहो माँग लो।"
वामन ने महान राजा की ओर देखा।
"मुझे ज़्यादा कुछ नहीं चाहिए," उसने कहा। "बस मुझे तीन कदम ज़मीन दे दीजिए।"
दरबार में फुसफुसाहट फैल गई।
"तीन कदम?" एक मंत्री ने धीरे से कहा। "यह तो पूरा गाँव माँग सकता था!"
"यह सोना भी माँग सकता था!" दूसरे ने कहा।
महाबली मुस्कुराए। "बालक, तुम्हारे पैर तो बहुत छोटे हैं। और माँगो। मैं तुम्हें खेत, हाथी, महल, या खज़ाना दे सकता हूँ।"
वामन ने सिर हिलाया। "मेरे लिए तीन कदम ज़मीन ही काफ़ी है।"
राजा महाबली खुलकर हँसे। "तो तीन कदम ज़मीन तुम्हारी हुई।"
पर महाबली के गुरु, शुक्राचार्य, तुरंत आगे आए।
"राजन," उन्होंने चेतावनी दी, "यह कोई साधारण बालक नहीं है। मुझे इसमें बहुत बड़ी शक्ति महसूस हो रही है। सावधान रहिए। एक बार वचन देने के बाद, आप उसे वापस नहीं ले सकते।"
राजा महाबली ने वामन की ओर देखा।
बालक अपनी छोटी सी छतरी और चमकती आँखों के साथ चुपचाप खड़ा था।
फिर राजा ने अपने आस-पास खड़े लोगों की ओर देखा।
"मैंने वचन दे दिया है," महाबली ने कहा। "वचन निभाना ही पड़ता है, चाहे कितना भी कठिन क्यों न हो।"
उन्होंने वामन की हथेलियों में जल डाला, और दान को पक्का कर दिया।
उसी क्षण, वह छोटा बालक बढ़ने लगा।
वह महल के खंभों से भी ऊँचा हो गया।
फिर ताड़ के पेड़ों से भी ऊँचा।
फिर पहाड़ों से भी ऊँचा।
उसकी छतरी आसमान जैसी बड़ी हो गई। उसकी आँखें सूरज और चाँद की तरह चमकने लगीं। उसका शरीर पूरे ब्रह्मांड में फैल गया।
दरबार हैरान रह गया।
वह छोटा बालक स्वयं भगवान विष्णु थे।
अपने पहले कदम से, वामन ने पूरी पृथ्वी नाप ली।
अपने दूसरे कदम से, उन्होंने पूरा आकाश नाप लिया।
फिर उन्होंने महाबली की ओर देखा।
"महान राजा," वामन ने कहा, "तुमने मुझे तीन कदम ज़मीन देने का वचन दिया था। मैंने पृथ्वी और आकाश नाप लिए हैं। अब अपना तीसरा कदम कहाँ रखूँ?"
दरबार में सन्नाटा छा गया।
महाबली समझ गए।
असल में उनका कुछ भी नहीं था। ज़मीन, आकाश, नदियाँ, फ़सल, यहाँ तक कि राजा के रूप में उनकी शक्ति भी — सब कुछ किसी और भी बड़ी शक्ति का था।
धीरे से, महाबली ने अपना मुकुट उतार दिया।
उन्होंने हाथ जोड़े और सिर झुका लिया।
"हे प्रभु," उन्होंने कहा, "मेरे पास देने के लिए अब कोई ज़मीन नहीं बची। अपना तीसरा कदम मुझ पर रख दीजिए।"
सब लोग रोने लगे।
प्रजा अपने राजा से बहुत प्यार करती थी। वे नहीं चाहते थे कि वे चले जाएँ।
पर महाबली शांत थे।
"वचन तो वचन होता है," उन्होंने कहा। "और सच्चाई सिंहासन से भी बड़ी होती है।"
तब वामन ने अपना तीसरा कदम महाबली पर रखा, और उन्हें पाताल नाम की निचली दुनिया में भेज दिया।
पर भगवान विष्णु प्रसन्न थे।
महाबली ने अपना राज्य खो दिया था, पर उन्होंने साहस, ईमानदारी और भक्ति दिखाई थी। उन्होंने अपना वचन निभाया था। उन्होंने डर से नहीं, बल्कि समझदारी से सिर झुकाया था।
तो विष्णु ने उन्हें आशीर्वाद दिया।
"महाबली," उन्होंने कहा, "तुम्हारी प्रजा तुमसे प्यार करती है, और तुम उनसे। हर साल, एक बार, तुम धरती पर लौटकर अपने राज्य से मिल सकते हो।"
महाबली का चेहरा खुशी से चमक उठा।
"क्या मैं देख सकूँगा कि मेरी प्रजा खुश है?" उन्होंने पूछा।
"हाँ," विष्णु ने कहा। "तुम लौटकर उनके घर, उनके खेत, उनके फूल, और उनके उत्सव देख सकोगे।"
और इसीलिए, हर साल, केरल के लोग ओणम मनाते हैं।
वे अपने घर साफ़ करते हैं।
वे फूलों से सुंदर पूकालम सजाते हैं।
वे केले के पत्तों पर एक बड़ी सद्या — भव्य भोज — बनाते हैं।
वे गाते हैं, नाचते हैं, खेल खेलते हैं, और नाव-दौड़ देखते हैं।
वे नए कपड़े पहनते हैं।
वे मेहमानों का स्वागत करते हैं।
और सबसे बढ़कर, वे उस अच्छे राजा को याद करते हैं जो अपनी प्रजा से इतना प्यार करता था कि धरती छोड़ने के बाद भी, वह उनसे मिलने वापस आया।
ओणम की सुबह, बच्चे दरवाज़े पर फूल सजाते हैं।
"क्या आज माबेली आएँगे?" वे पूछते हैं।
उनके दादा-दादी मुस्कुराकर कहते हैं, "अगर हमारे दिल अच्छे हैं, तो वे ज़रूर आएँगे।"
कुछ कहते हैं कि महाबली एक राजा की तरह, मुकुट और सोने के गहने पहनकर आते हैं।
कुछ कहते हैं कि वे एक यात्री की तरह, चुपचाप घर-घर घूमते हुए आते हैं।
कुछ कहते हैं कि वे एक एहसास की तरह आते हैं — बाँटने की खुशी, परिवार की गर्माहट, और यह भाव कि कोई भी अकेला न छूटे।
पर वे जैसे भी आएँ, लोग प्यार से उनकी तैयारी करते हैं।
क्योंकि ओणम सिर्फ़ किसी पुराने राज्य की याद नहीं है।
यह एक वचन है।
महाबली जैसा उदार बनने का वचन।
अपनी बात निभाने का वचन।
सबका स्वागत करने का वचन।
यह याद रखने का वचन कि असली बड़प्पन इसमें नहीं है कि हमारे पास कितना है, बल्कि इसमें है कि हम कितना देते हैं।
और हर साल, जब पूकालम धूप के गोल घेरों की तरह खिलते हैं और पायसम की खुशबू हवा में फैलती है, लोग कहते हैं:
"माबेली आ रहे हैं।"
तो वे अपने दरवाज़े खोलते हैं।
वे अपने हाथ खोलते हैं।
और वे अपने दिल खोलते हैं।
रोचक बात: वामन का वह विशाल रूप — जिसके दो कदमों ने पूरी पृथ्वी और आकाश नाप लिया — त्रिविक्रम कहलाता है, यानी "जिसने तीन कदम रखे।" केरल का त्रिक्काकरा मंदिर उसी जगह बना माना जाता है जहाँ उनका पवित्र पैर पहली बार धरती पर पड़ा था — इसीलिए इस जगह का नाम त्रिक्काकरा पड़ा, जिसका मतलब है "पवित्र पैर की जगह।"
महाबली ने अपना वचन तब भी निभाया जब उसकी कीमत उनका पूरा राज्य थी — और यही वजह है कि आज भी ओणम मनाया जाता है: उस राजा को याद करने के लिए नहीं जिसने अपना राज्य खोया, बल्कि उस राजा को याद करने के लिए जिसने कभी अपनी प्रजा को नहीं खोया।
कहानी समाप्त