विशाल कनखजूरे के गिरने के बाद ड्रैगन राजा ने हिदेसातो के लिए ऐसी दावत रखी जो सुबह तक चली। ऊपर झील का पानी सूरज की रोशनी में सुनहरा होने लगा था।
योद्धा जाने लगा तो पाँच सेवक उपहार लाए—काँसे का बहुत बड़ा घंटा, चावल की बोरी, रेशम का थान, खाना पकाने का बर्तन और एक छोटा घंटा, जिसकी आवाज शीशे से बर्फ टकराने जैसी साफ थी।
“आपने बहुत कुछ दिया है,” हिदेसातो ने विशाल घंटा देखते हुए कहा। “मगर मैं पैदल आया हूँ।”
ड्रैगन राजा हँसा। “मेरे सेवक पहुँचा देंगे।”
वे हरे पानी को पार करके ऊपर आए और सेता पुल से गुजरे। हिदेसातो के दरवाजे पर सेवकों ने सारा सामान रख दिया। वह धन्यवाद देने के लिए मुड़ा—मगर वहाँ बस पाँच गीले पैरों के निशान थे, जो पत्थर पर धीरे-धीरे सूख रहे थे।
जल्द ही पता चला कि उपहार साधारण नहीं हैं।
रसोइए ने सुबह बोरी से चावल निकाले। दोपहर तक वह फिर ऊपर तक भरी थी। उसने दस मटके भरे, सारे नौकरों को खाना दिया और तीन हैरान पड़ोसियों को बुला लिया। बोरी फिर भी फूली हुई थी।
रेशम का थान कितना भी काटो, छोटा नहीं होता था। बर्तन बिना आग के गरम खाना बनाता था। पहली सुबह उसने बीस लोगों जितना दलिया बना दिया और ढक्कन लगभग छत तक पहुँचा दिया।
हिदेसातो ने बड़ा काँसे का घंटा मीदेरा मंदिर को दे दिया। उसे ले जाने में साठ आदमी, बारह रस्सियाँ और एक बहुत नाराज बैल लगा। जब घंटा बजा तो उसकी भारी आवाज बिवा झील के ऊपर घूमी और मिकामी पहाड़ से लौट आई।
कभी न खत्म होने वाले चावल और रेशम से हिदेसातो ने अपने घर का खर्च चलाया, खराब फसल वाले गाँवों की मदद की और पुल पार करने वाले भूखे मुसाफिरों को खाना दिया। लोग उसे तवारा तोदा—माय लॉर्ड बैग ऑफ़ राइस—कहने लगे।
सर्दी की एक शाम दरवाजे पर आई बच्ची ने पूछा, “क्या जादुई बोरी सचमुच कभी खाली नहीं होती?”
हिदेसातो ने उसका मुँह खोलकर दिखाया। सफेद चावल ऊपर तक चमक रहे थे।
“अभी तो नहीं,” उसने कहा।
उसने बच्ची का कटोरा भरा, फिर उसके परिवार के लिए एक और। झील के उस पार मंदिर से बड़े घंटे की धीमी, गहरी आवाज आई।
साफ दिन में मुसाफिर आज भी सेता पुल के बीच रुकते हैं। कुछ ड्रैगन राजा को खोजते हैं। ज्यादातर को बस लहराता पानी और दूर पहाड़ दिखाई देता है।
हिदेसातो पुल की उस खास जगह पर हमेशा ध्यान से कदम रखता था—क्या पता उसका पुराना दोस्त किसी नए योद्धा की परीक्षा लेने फिर लेटा हो।