नन्हे पदचिह्न और एक बहुत भरा हुआ दिल
जब तक कृष्ण अपने दोनों पैरों पर लड़खड़ाते हुए चलने लगे, वे पूरे वृंदावन के सबसे मशहूर शरारती बच्चे बन चुके थे — और उनकी पसंदीदा शरारत, बिना किसी शक के, हमेशा माखन से जुड़ी होती थी।
यशोदा हर सुबह ताज़ा माखन मथतीं, मलाईदार और सुनहरा, और मिट्टी के बर्तनों को छत की कड़ियों से ऊँचा टाँग देतीं जहाँ उन्हें लगता कोई छोटा बच्चा नहीं पहुँच सकता। वे गलत थीं। कृष्ण, चतुर और पूरी तरह से ज़िद्दी, ने पता लगा लिया कि अगर वे एक उलटे बर्तन पर एक स्टूल रखें, और अपने दोस्तों को सबसे ऊँची शेल्फ़ के नीचे एक डगमगाते नन्हे मीनार में संतुलित करें, तो माखन उतना दूर नहीं रह जाता।
"और ऊँचा!" वे हँसते हुए अपने सबसे अच्छे दोस्त से फुसफुसाते, जैसे-जैसे उनका नन्हा पिरामिड खतरनाक तरीके से डगमगाता। "बस थोड़ा और ऊँचा!"
यशोदा जितनी भी सुबहें गिन सकती थीं, उससे कहीं ज़्यादा बार वे अपनी रसोई में जाकर टूटे बर्तन, दीवारों पर चिपचिपे हाथों के निशान, और दरवाज़े तक जाते नन्हे मिट्टी भरे पदचिह्नों की एक कतार पातीं — ऐसा सबूत जो सिर्फ एक ही छोटे, मुस्कुराते हुए अपराधी का हो सकता था।
"कृष्ण!" वे हाथ कमर पर रखकर पुकारतीं, सख्त दिखने की पूरी कोशिश करते हुए। "क्या तुमने फिर माखन लिया?"
कृष्ण अपनी बड़ी, मासूम आँखें फैला देते। "मैं नहीं, माँ," वे गंभीरता से कहते, माखन अभी भी उनके गाल पर प्यारे ढंग से लगा होता। "ज़रूर कोई बंदर रहा होगा।"
यशोदा ने उन्हें डाँटने की कोशिश की। उन्होंने बर्तनों को और ऊँचा छिपाने की कोशिश की। उन्होंने नई-नई चतुर गाँठें बाँधने की कोशिश की। कुछ भी ज़्यादा देर काम नहीं आया — कृष्ण और उनके दोस्त हमेशा कोई न कोई रास्ता ढूँढ लेते, पूरे समय हँसते रहते, अपना मीठा चुराया खज़ाना गाँव के हर भूखे दोस्त के साथ बाँटते, यहाँ तक कि गौशाला के बछड़ों के साथ भी।
एक शाम, उनके पीछे भागते-भागते थककर, यशोदा आखिरकार बैठ गईं और कृष्ण को अपनी गोद में खींच लिया। "तुम्हें माखन इतना प्यारा क्यों लगता है, मेरे नन्हे?" उन्होंने पूछा, अब गुस्से से ज़्यादा जिज्ञासा से।
कृष्ण ने अपना सिर उनके कंधे पर टिका दिया, अचानक शांत और सोच में डूबे हुए। "क्योंकि आप इसे प्यार से बनाती हैं," उन्होंने सीधे कहा। "हर चीज़ इस तरह ज़्यादा स्वादिष्ट लगती है।"
यशोदा की झुंझलाहट गर्मी में माखन से भी तेज़ी से पिघल गई। उन्होंने उन्हें कसकर गले लगाया, खुद को हँसने से रोक न पाईं, और गुप्त रूप से — हालाँकि वे कभी दूसरी माँओं के सामने यह नहीं मानतीं — उस दिन के बाद से हर सुबह एक छोटा बर्तन आसान पहुँच में छोड़ने लगीं।
रोचक तथ्य: कृष्ण का उपनाम "माखन चोर" आज भी भारत में बड़े प्यार से इस्तेमाल किया जाता है — त्योहारों में तो माखन के बर्तन ऊँचे टाँगे जाते हैं ताकि लोग उन तक पहुँचने की मज़ेदार कोशिश कर सकें, बिल्कुल वैसे ही जैसे कृष्ण किया करते थे।
शरारत भी प्यार से भरी हो सकती है। कृष्ण की माखन-चोरी असल में माखन के बारे में नहीं थी — यह अपने आसपास के हर दोस्त के साथ खुशी बाँटने के बारे में थी, एक-एक चिपचिपी मुट्ठी करके।
समाप्ति