वह रात जब ज़ंजीरें खुल गईं
बहुत समय पहले, मथुरा नगर में कंस नाम का एक राजा राज करता था, जो प्रेम की बजाय डर से शासन करता था। एक भविष्यवाणी ने उसे चेतावनी दी थी कि उसकी अपनी बहन देवकी की आठवीं संतान एक दिन उसके क्रूर शासन का अंत कर देगी, और एक बेहतर राजा बनना सीखने की बजाय, कंस ने इस डर को अपने दिल के चारों ओर कसकर लपेट लिया। उसने देवकी और उनके पति वसुदेव को एक ऊँची पत्थर की जेल में बंद कर दिया, और उनकी छोटी सी कोठरी ने इतना दुख देखा जितना किसी परिवार को नहीं देखना चाहिए।
फिर, एक अंधेरी, गरजती रात में, आठवीं संतान का जन्म हुआ — एक नन्हा बालक, जिसकी चमकती, शांत आँखें, उसी क्षण भी, कुछ ऐसा लिए हुए थीं जिसे बाहर का तूफान भी छू नहीं सकता था।
वसुदेव ने अपने नवजात पुत्र को गोद में लिया और कुछ असाधारण महसूस किया। उनकी अपनी कलाइयों की भारी लोहे की ज़ंजीरें धीरे से खनकते हुए खुल गईं। जेल का दरवाज़ा, जो कुछ ही पल पहले बंद और पहरे में था, अपने आप खुल गया। गलियारे का हर पहरेदार अचानक गहरी नींद में सो गया।
"जाओ," देवकी ने फुसफुसाते हुए कहा, उनकी आँखों में आँसू और आशा दोनों थे। "इसे सुरक्षित रखना।"
वसुदेव ने बालक को एक कोमल कपड़े में लपेटा, उसे अपनी छाती से लगाया, और जंगली रात में निकल पड़े। मूसलाधार बारिश हो रही थी, और आमतौर पर शांत रहने वाली विशाल यमुना नदी एक गरजती, उफनती बाढ़ में बदल गई थी, जो गोकुल के सुरक्षित गाँव का रास्ता रोक रही थी, जहाँ उनके विश्वसनीय मित्र नंद रहते थे।
वसुदेव पीछे नहीं मुड़े। वे तेज़ बहते पानी में उतर गए, बालक को दोनों बाहों से धारा के ऊपर उठाए हुए, उनके पैर नीचे छिपी नदी तल पर संभलकर टिकने की कोशिश कर रहे थे।
पानी ऊँचा उठता गया, बालक के नन्हे पैरों को छूने ही वाला था — और ठीक तभी, जब वसुदेव का दिल चिंता से धड़कने लगा, शेषनाग नाम का एक विशाल, प्राचीन सर्प चुपचाप उनके पीछे गहराई से उठा। अपने कई फनों को एक जीवित छतरी की तरह फैलाकर, सर्प ने बालक को मूसलाधार बारिश से बचाया, कदम दर कदम, पूरे रास्ते।
दूसरे किनारे पर, गोकुल के शांत गाँव में, वसुदेव को अपने पुराने मित्र नंद का घर मिला, जहाँ नंद की पत्नी यशोदा को अभी-अभी एक बेटी हुई थी। बहुत ही कोमलता से, बिना किसी को जगाए, वसुदेव ने दोनों बच्चों को बदल दिया — अपने ही नन्हे पुत्र को सुरक्षित रूप से यशोदा के पालने में छोड़कर, और उनकी बेटी को वापस उफनती नदी के पार मथुरा ले गए।
जब तक सूरज उगा, वसुदेव वापस अपनी कोठरी में थे, ज़ंजीरें फिर से उनकी कलाइयों में ऐसे थीं मानो वे कभी खुली ही न हों। लेकिन बाढ़ के उस पार, एक साधारण, प्रेमभरे घर में, एक नन्हे बालक को एक नया परिवार मिल गया था जो उसे पूरे दिल से प्यार करेगा — एक परिवार जो आगे चलकर उसे कृष्ण कहकर बुलाएगा।
रोचक तथ्य: यह रात हर साल जन्माष्टमी के रूप में मनाई जाती है, कृष्ण का जन्मदिन — परिवार देर रात तक जागते हैं, गीत गाते हैं, और उस पल को याद करने के लिए नन्हे पालनों को झुलाते हैं।
वसुदेव ने केवल प्रेम और शांत साहस के सहारे एक उफनती नदी का सामना किया, और पाया कि सबसे भयंकर तूफान भी उस व्यक्ति के लिए रास्ता बना देता है जो अपने प्रियजनों की रक्षा करने पर दृढ़ हो।
समाप्ति