दिल्ली में मानसून की पहली बारिश आ गई है। गीली मिट्टी की महक चारों तरफ़ फैली है, हर नुक्कड़ पर समोसे सिंक रहे हैं, जलेबियाँ तेल में सुनहरी चमक रही हैं, और बच्चे बालकनी से पकोड़े माँग रहे हैं। बाहर सब कुछ बहुत बढ़िया महक रहा है।
फिर, ठीक दोपहर बारह बजे — सब कुछ गड़बड़ हो जाता है।
डॉग्सी रसोई में है। उसकी माँ उसका पसंदीदा गाजर का हलवा बना रही है, पर... "माँ, मुझे घी और इलायची की खुशबू क्यों नहीं आ रही?" डॉग्सी ज़ोर से सूंघते हुए पूछता है। कुछ नहीं। एक भी बूँद खुशबू नहीं।
उसकी माँ भी सूंघती है। "अजीब बात है! मुझे भी कुछ नहीं आ रहा। शायद मेरी नाक बंद है।"
तभी नापू हाँफते हुए खिड़की पर आता है। "डॉग्सी! बाहर आओ! चमेली के फूल, गोलगप्पे का पानी, कुछ भी — पूरी दिल्ली में कहीं कोई खुशबू नहीं! जैसे किसी ने शहर की सारी खुशबू चुरा ली हो!"
बाहर हड़कंप मचा है। मसाला बेचने वाले लाल मिर्च की बोरियों के पास खड़े हैं — किसी को छींक नहीं आ रही। इत्र की दुकानों में लोग अपनी सबसे महंगी बोतलें छिड़क रहे हैं — कुछ नहीं होता। पूरा शहर बिल्कुल बेखुशबू हो गया है। डरावना, है ना?
डॉग्सी पार्क की तरफ़ भागता है, जहाँ उसका कुत्ता दोस्त शेरू रो रहा है, अपनी नाक ज़मीन पर रगड़ते हुए। कुत्तों के लिए सूंघना ही सब कुछ होता है — और उसकी वह शक्ति ग़ायब हो चुकी है।
"शेरू, दोस्त, कल रात क्या हुआ था?" डॉग्सी कुत्तों की भाषा में पूछता है।
शेरू उदास होकर भौंकता है, "बहुत घना कोहरा था, और मैंने आसमान में एक चमकता बैंगनी चोगा उड़ता देखा! एक लड़की, हाथ में सोने की बड़ी बोतल लिए। उसने अपनी छड़ी घुमाई, और — सूँ! — दिल्ली की सारी खुशबू रंग-बिरंगे धुएँ की तरह उसकी बोतल में समा गई! फिर मेरी नाक ने काम करना बंद कर दिया। उसका चेहरा नहीं दिखा, पर उसकी जेब से एक सोने का सिक्का नीम के पेड़ के पास गिरा था।"
नापू वह सिक्का उठाता है। उस पर एक बोतल है जिसके अंदर नाक बनी है, और लाल रंग से काट दी गई है। उसका चेहरा पीला पड़ जाता है। "ओह नहीं, डॉग्सी। यह निशान है बनतीनी का — जादू की दुनिया की सबसे मशहूर, सबसे चालाक चोर। वह लोगों की इंद्रियाँ — देखना, सुनना, चखना, सूंघना — चुराती है, बोतलों में बंद करती है, और जादू की काली मंडी में बेच देती है!"
"तो... वह कहाँ है?" डॉग्सी पूछता है।
नापू कालिया को बुलाता है, एक बुज़ुर्ग और समझदार नाग जो दिल्ली की हर छिपने की जगह जानता है। कालिया फुसफुसाकर कहता है, "वह लोधी गार्डन के सबसे पुराने मकबरे के पीछे छिपी है — एक अदृश्य शीशे का महल, जिसके चारों तरफ़ हवा के बवंडर घूम रहे हैं। सावधान, वरना पतंग की तरह उड़ जाओगे!"
रास्ते में, वे बाग़ की पुरानी कमल-झील के पास से गुज़रते हैं। नापू — साँप-मानव, और पानी में रहने वाले हर जीव का दोस्त — झील के किनारे झुककर एक धीमी, बुलबुले जैसी पुकार लगाता है। एक चिड़चिड़ी बूढ़ी कैटफ़िश अपनी मूंछें गंदे पानी से बाहर निकालती है।
"फिर तुम लोग," कैटफ़िश बड़बड़ाती है। "ठीक है। कल रात देखा था — वह चोर ठीक इस झील के ऊपर से उड़ी थी। उसके चोगे से एक चमकता धागा गिरा था। कमल की जड़ों में उलझा है, तीसरे खंभे के पास। शायद तुम्हें चुपचाप अंदर जाने में मदद करे।"
नापू वह चमकता धागा निकालता है — पल भर के लिए वह उसके हाथ में ग़ायब हो जाता है, फिर वापस दिखने लगता है। "यह तो छुपने वाला जादुई धागा है! इससे हम बिना दिखे बवंडरों के बीच से निकल सकते हैं!"
धागे को अपने चारों तरफ़ लपेटकर, डॉग्सी और नापू बवंडरों के बीच से दबे पाँव निकल जाते हैं, बिना एक बाल भी हिले। वे महल की खुली खिड़की से चुपचाप अंदर घुस जाते हैं।
अंदर: हवा में तैरती रंग-बिरंगी बोतलें, और मखमली सिंहासन पर ख़ुद बनतीनी बैठी है, हाथ में वही सुनहरी बोतल जिसमें दिल्ली की सतरंगी खुशबू घूम रही है।
"बस बहुत हुआ, बनतीनी!" नापू चिल्लाता है। "बोतल हमें दे दो!"
बनतीनी घूमती है, आँखों में चालाकी चमकती है। "हाहाहा! बहुत देर हो गई, नन्हे हीरो। यह खुशबू अब मेरी है, बेचने के लिए। और अगर तुमने ज़्यादा तंग किया, तो तुम्हारी आवाज़ भी चुरा लूँगी!" वह छड़ी घुमाती है — "अंधेरे का जादू, इनकी आवाज़ छीन लो!"
पर नापू सीटी बजाता है, और उड़ने वाले साँपों की एक टुकड़ी खिड़की से अंदर आकर उनके चारों तरफ़ ढाल बन जाती है। बनतीनी का जादू पूरी तरह चूक जाता है। उसी पल, शेरू — जो खिड़की के नीचे छिपकर अंदर आ गया था — उछलता है और बनतीनी के हाथ पर झपट्टा मारता है। सुनहरी बोतल हवा में उछल जाती है —
नापू गोता लगाकर बोतल को कांच के फ़र्श पर गिरने से पहले ही लपक लेता है। दूसरे ही पल, साँप बनतीनी की छड़ी छीन लेते हैं। बिना ताक़त के, वह हार मानकर कोने में बैठ जाती है।
जादुई पुलिस चमकती हथकड़ियों के साथ आ पहुँचती है और उसे गिरफ़्तार कर लेती है। "शाबाश, तुम दोनों," इंस्पेक्टर कहता है।
बाहर आकर डॉग्सी सावधानी से बोतल खोलता है। एक सुंदर, सतरंगी हवा उसमें से निकलती है और पूरे शहर में फैल जाती है। रसोइयों में फिर से हलवे की खुशबू आने लगती है। बाग़ों में चमेली महकने लगती है। शेरू एक ज़ोरदार सूंघ लेता है और खुशी से भौंकने लगता है, पूँछ हिलाते हुए।
दिल्ली फिर से खुशबूदार हो जाती है — और सब मानते हैं, यहाँ तक कि झील की वह चिड़चिड़ी कैटफ़िश भी, कि आज का दिन बहुत अच्छा रहा।
झील की चिड़चिड़ी कैटफ़िश ने मसालों की खुशबू आते ही छींककर नापू की नाक पर बुलबुला चिपका दिया। “अब बहुत ज़्यादा खुशबू है,” वह बड़बड़ाई।