बीरबल की बुद्धिमानी की एक कहानी
अकबर के दरबार में एक गर्म, सुस्त-सी दोपहर थी। सम्राट अपने सिंहासन पर बैठे, हर हफ़्ते की तरह, आम लोगों की छोटी-मोटी समस्याएँ सुन रहे थे।
क़तार के पीछे खड़ा था एक ग़रीब किसान, जिसका नाम था राम लाल, उसके कपड़े फटे हुए थे, हाथ खेतों में काम करने से खुरदुरे थे। वह अपने पड़ोसी के साथ ज़मीन के एक छोटे झगड़े का फ़ैसला करवाने आया था।
उस बूढ़े किसान के शांत चेहरे ने अकबर को उत्सुक कर दिया। झगड़ा सुलझाने से पहले, सम्राट ने एक सवाल पूछा। "बताओ किसान, एक ख़ुश इंसान के लिए सोने की एक पूरी थैली से भी ज़्यादा क़ीमती क्या चीज़ है?"
दरबार में हल्की हँसी फैल गई। पर राम लाल ने बस एक पल सोचा, फिर सीधी-सादी आवाज़ में जवाब दिया।
"एक अच्छी, गहरी नींद, महाराज। सोना सबसे नरम बिस्तर दिला सकता है — पर सुकून भरे सपने नहीं ख़रीद सकता। मैं हर रात पत्थर की तरह सोता हूँ, क्योंकि मैंने किसी का बुरा नहीं किया।"
अकबर बहुत ख़ुश हुए। "बहुत सुंदर कहा, किसान!" उन्होंने ताली बजाई, और एक सेवक राम लाल के लिए सोने के सिक्कों की एक थैली ले आया।
उसी समय, आँगन की खिड़की के ठीक बाहर, एक दरबारी की दाढ़ी बना रहा था महल का नाई — एक ख़ुशमिज़ाज, बतियाने वाला आदमी, जिसका नाम था चतुरी। उसने राम लाल की हर बात सुन ली थी। "सोने की थैली, बस कुछ चतुर शब्दों के लिए?" उसने सोचा। "यह तो मैं भी आसानी से कर सकता हूँ!"
पूरी शाम, चतुरी किसान के शब्द ख़ुद से दोहराता रहा, जब तक कि उसे हर शब्द याद न हो गया — लहज़ा, ठहराव, यहाँ तक कि सिर झुकाने का अंदाज़ भी।
अगले हफ़्ते, अकबर ने इसे एक खेल बनाने का फ़ैसला किया। "देखते हैं कि क्या हमारे किसान जैसी बुद्धिमानी इस राज्य में आम है," उन्होंने ऐलान किया। "मैं वही सवाल फिर पूछता हूँ। एक ख़ुश इंसान के लिए सोने की थैली से भी ज़्यादा क़ीमती क्या है?"
इससे पहले कि कोई और बोलता, चतुरी आगे बढ़ आया। "महाराज! मुझे जवाब मालूम है!"
बीरबल ने भौंहें उठाईं। उन्होंने इस नाई को कभी कोई चतुर बात कहते नहीं सुना था — बस गप-शप और मज़ाक़।
चतुरी ने गला साफ़ किया और किसान के शब्द बिल्कुल वैसे ही दोहरा दिए।
एक पल के लिए, अकबर प्रभावित दिखे — जब तक कि बीरबल ने, चतुरी की आँखें दरवाज़े की तरफ़ घबराई हुई देखते हुए, आगे झुककर पूछा।
"बहुत सुंदर जवाब, चतुरी जी," बीरबल बोले। "अब बताइए — आख़िरी बार आप इतनी सुकून भरी नींद कब सोए थे?"
चतुरी ने मुँह खोला, फिर बंद किया। "वो — मतलब — किसी हाल की रात को, मैं —"
"आराम से बताइए," बीरबल ने नरमी से कहा। "क्या यह कल रात की बात थी?"
नाई का चेहरा गुलाबी हो गया। "कल रात, महाराज, सच कहूँ तो मैं बिल्कुल नहीं सोया। मैं यह शब्द याद करता रहा।"
पूरे दरबार में गर्मजोशी भरी हँसी फैल गई — बुरी हँसी नहीं, बल्कि वह क़िस्म जो किसी को नरमी से पकड़े जाते देखकर आती है।
"तो," बीरबल बोले, "आपने एक बुद्धिमान इंसान के शब्द उधार ले लिए, चतुरी जी, पर उसकी समझ नहीं ली। यह वैसा ही है जैसे किसी और का कोट पहन लेना — एक पल के लिए अच्छा लगता है, पर वह आपके नाप का सिला ही नहीं गया था।"
चतुरी ने कोई बहस नहीं की। उसने शर्मिंदा होकर सिर झुका लिया। "आप सही कह रहे हैं, बीरबल जी। मैंने खिड़की से किसान का जवाब सुन लिया था।"
बीरबल का चेहरा नरम पड़ गया। "कम से कम आपने ईमानदारी से मान तो लिया। बताओ चतुरी, अपने ही हुनर में, क्या ऐसा कुछ है जो कोई और नहीं समझा सकता?"
चतुरी चौंक गया। फिर उसके चेहरे पर एक सच्ची मुस्कान फैल गई। "क्यों नहीं, महाराज! मुझे पता है कि दाढ़ी कैसे काटी जाए ताकि गोल चेहरा भी राजकुमार जैसा दिखे!"
"बस यही तो असली बुद्धिमानी है," बीरबल हँसते हुए बोले। "यह आपकी अपनी है, बरसों की मेहनत से कमाई हुई।"
अकबर मुस्कुराए। "चतुरी, आज तुम्हें सोने की थैली नहीं मिलेगी — वह बुद्धिमानी कभी तुम्हारी थी ही नहीं। पर तुमने इस दरबार को महीनों में सबसे ज़्यादा हँसाया है, तो कुछ सिक्के ज़रूर मिलेंगे।"
उस दिन के बाद से, चतुरी ख़ुद ही यह कहानी सबको सुनाता — अपनी शर्मिंदगी को ही आगरा का सबसे बढ़िया मज़ाक़ बना डाला।
"उधार के शब्द एक पल की तालियाँ जीत सकते हैं, पर अपनी समझ ही उम्र भर का सम्मान कमा सकती है।"
कहानी समाप्त